装点在商场门口的巨大圣诞树，红衣裳白胡子的老头在透明的玻璃门上裂着嘴的微笑，报纸上铺天盖地的圣诞消费打折信息……有多少人还知道“ Christmas”一词的意思本来是“Christ's mass”（基督弥撒）？也许这一切让我们今天谈起圣诞音乐这样一个话题时轻松了不少，就如圣诞这个节日本身一样，随着时间的推移逐渐消解了它的最初的严肃的宗教意味，日益的大众化与世俗化并很快地融入了更多的商业气息，从天堂的大门里传唱的是却是尘世的欢乐之音。

宗教曾经是艺术唯一的目的。人类最早的音乐本就是在劳动号子与宗教祭奠中产生，圣诞音乐起源的准确年代当然也无从考察，早期的圣诞音乐是基督教礼仪音乐的组成部分，是一种非常纯粹的宗教性音乐，是庄严与虔敬的，一切世俗的欢乐与浮躁都被弃除在素材之外，那高高的教堂塔顶里传出的以管风琴作伴奏的唱诗，朴素庄重，祈求天国的超越，渴慕尘世的幸福，充满了让人迷醉的魔幻力量。到了中世纪巴洛克音乐时代，圣诞音乐达到了一个顶峰，风格更显庄重超脱，形式华丽优美，受难曲、弥撒曲、圣母颂歌等各种圣乐体裁都得到了空前发展，这个时期的圣诞音乐仍然主要以布道与传播福音作为其主要功效，最为我们熟悉的代表作品是亨德尔的清唱剧《弥赛亚》，全曲主要精神虽然注重救赎的信息，却超越了教会的教义，成为一种非礼仪的圣乐，而向全世界人类传达救恩的喜讯，《弥赛亚》是全世界被演唱最多的清唱剧，平安夜演唱《弥赛亚》的传统也保存至今。